袁小海儿时记忆里充满着胡琴的咿咿呀呀的唱腔———喜爱京剧的人多，不少人都能唱上几句；而今，对京剧有兴趣、愿意主动了解的人似乎不如以前，作为京剧的领军人物，袁小海不得不思考：是哪里出了问题？怎么才能让观众像进影院一样上剧院，并且认真去欣赏呢？

 “京剧要有一些合理创新，在内容上下真功夫。”袁小海认为症结在于好看的戏少了，戏曲质量下降致使观众流失。在信息海量化与快餐消费的时代，传统京剧剧目推陈出新的速度、视觉效果的应用赶不上电影，加上观众选择自由度大，京剧往往很难成为消费者首选。要观众掏钱买票，只有不断提高剧目质量，用“新”、尽心表演才能出好戏，靠精彩的表演来俘获观众的心。

袁小海作品《单刀会》

袁小海是京剧革新的践行者之一，在《临江会》和《单刀会》剧目中，他结合实际加入自我创新：前人表演关羽多着甲衣，而他则穿蟒袍、腰挂宝剑、手执折扇出场，凭借扎实功力，塑造了鲜活的威严、忠勇儒将关公形象，表演令人耳目一新，叫好又卖座。在《关羽释貂蝉》《古城会》《赐袍赠马》《秉烛达旦》《千里走单骑》等关戏中，他创造性地将二黄三眼、昆腔转二黄、二黄快原板、汉调等新调式融入剧中，这是关戏前所未有的，为老爷戏平添了几分色彩。

有人问过袁小海京剧是否会消失，他一句话点明：“中华文化还在，京剧就会传承下去。”青年演员是否能继承衣钵，关系到今后京剧的繁荣发展，延续传统文化也是他肩负的责任。

“青龙斩将人惊怕，盖世无双汉室关……”袁小海在后台给弟子抠戏，不断纠正唱法。他手里没有青龙刀、头上不戴盔、身上不着服，仅用念的表现手法，便将关羽的威风展现得淋漓尽致。台上十分钟，台下十年功，他年轻时拜京剧名家李洪春为师，研习关羽一角30余年方有所成。练功使腰受伤是家常便饭，他仍不忘激励青年演员：“肯吃苦才能走下去。”

 怎样演好关羽，袁小海有一套心得。他寄语年轻人要做到“三不”：不打牌、不说笑、不拜佛。他细心揣摩人物性格，将京剧角色表演融入生活，特意靠长时间静坐，来养成关羽沉稳持重的气质。袁小海既是严师更是慈父，他时刻关心地方剧团青年演员的发展，建议他们要多去大剧团进修深造。此次联合演出活动提供了优秀青年演员与名师交流平台，青年演员要珍惜这样的机会。